“唔，真稀奇。”隐去身形的老人叹道，“列位的待客之道，竟如此的粗陋吗？”

“哪里，”亚历克斯与那双在风中飘摇的眼睛对视，冷淡地笑了一声，“正如阁下所见，接到有客人造访的消息，我们便立刻来了，又怎么会忘记洗尘礼呢？”

“只是，还未来得及为阁下呈上罢了。”

说完他将手一挥，护盾上便破开一个大口。

“动手！”主教高声命令，他身后的一个早已摆好架势的高大骑士，立刻将肩上的木桶投入洞中，木桶坠地，像一只熟透了的瓜果那像四分五裂，其内的黑油漫开一地，其余骑士也迅速扣动扳机往油面上射击。

子弹穿过浓烟，坠入油中，爆开连串的火焰，灰黑色的烟雾一时间震颤不已，被染出了大朵小朵的明黄亮红，仿佛急症病斑，脓血横流。

然而灰黑的烟雾扭转着，很快就将火焰的颜色压烂，碾碎，吞吃入腹。

整个主殿都轻微抖动起来，一种极不分明的唔咿声，像是有风穿过了枯死的树林。鼓动缠绕着所有人。

旋转的烟雾顶端再次出现人形，老人干瘦的身躯迎风横俯，华袍则朝后，被吹得胀大蓬飞。

这人用面上的皱纹挤出了一个巨大的笑容，嘴朝后裂开，他伸出枯枝般的双手，黑袍扇动，简直是一只在天上盘旋，长了人面人手的秃鹫。他抬起一只枯瘦的手，松开，几粒未能爆炸的子弹落地，那样短的时间里，子弹表面竟爬满了斑驳锈迹，腐坏了它们起爆的引信。

众人便意识到，那不祥的唔咿声原是这人形的怪物的嘲笑。

亚历克斯的眼角微动，他摆手再将护盾的破口封上，垂眼往下，在护盾之外，这老人先前走过的地方，地缝里有几簇枯叶。

大概是弥撒时祭台上不慎被扫落的麦子，卡入了砖缝之中，此前都无人发觉。

可在今天，在这老人走过了之后，它们急切地发了芽，又在转瞬之间枯萎死去。

……见习骑士手臂上衰老的皮肤，锈坏的子弹，加上这几簇枯芽。

亚历克斯拧眉，稍稍下压手掌，又叠起了几重护盾，他目不转睛地望着最初也是向最里面的一重，其中，老人腾云驾雾飘飞在浓烟顶端，抬起双手，以一种推举巨石般的动作触碰护盾的顶部，所接触的地方泛起了涟漪。

作为施法者，亚历克斯能够直接地感到，活银中储蓄的力量随着涟漪被急速消退。并非破坏式的，也不是被掠夺吸取，而更像是冰块溶解，水汽蒸发。

原来如此。

此人所施展的能力，看来超乎想象，神乎其神，可究其本质……却又相当单纯。

他能够操纵时间本身。

亚历克斯呼出一口气，脑中的结论已经十分清晰。骑士与武器在这里全都派不上用场，□□、钢铁、火药无一能经得起时间的蹉跎，这是这世上最单纯明了的法则。

年轻的主教没有回头，仍然维持着护盾，他只是开口，叫来随行的骑士队长之一。

“你去，将所有人都撤走。”

“那些与烟雾有接触的，带到医师那里，去检查他们所遭受的诅咒是留仅皮肤上的，还是更加深入。”

“此外，立刻找到储备在教堂里的所有活银，叫法师们运到主殿。 ”

“可、可是阁下，”骑士队长一脸凝重，他停顿片刻，余光望向护盾中的浓烟老人，那人弱不经风的双手已经撕碎了最内侧的护盾，队长咽了一口唾沫，咬牙继续道，“难道您打算一个人——”

然而又一个人影的靠近，打断了骑士队长的询问。

于格，亚历克斯旧日的仆从，如今骑士团的重装队队长。这名骑士棕红色的脸上一如既往态板正严肃，但此时此刻语气却非同寻常地压低，只因为，他刚刚简短地查问了受伤的骑士，而他所听到的叫他不敢再浪费一点时间，立刻上前向亚历克斯禀报。

“阁下，白骑士醒了。”

这简短的几个词毫不留情地砸到所有人头上，众人抬头，望向他们的主教。

瞩目之中，亚历克斯终于别过了脸，死死盯住自己最信赖的属下。

于是，那飞奔而来的年轻骑士，他同伴的悲鸣，他所背负的嘱托，总算是抵达了主教跟前，在这糟糕至极的时刻。