赵肆转出了高考班，提交了实习申请，被赵平带着挨个去拜访，牵桥搭线的叔伯、厂里的老板、带她的会计师傅，请人家吃饭，给人家送礼，低着头陪着笑脸。赵肆已经快长到跟她爸一般高了，她跟在赵平身后，看着赵平弓下身子时明显有些稀疏的发顶，坦然迎着会计师傅打量她的眼神。她默不作声地观察着所有人，这是学校以外的世界，所有人都是另外一副样子。她已经有点懂了，她要在这样的社会里生存，就得学着成为那样的人。她本能地不喜欢，但不影响她看。

“赵肆，你真的放弃了吗？”孟芹抓住回学校收拾东西的赵肆问。

孟芹是赵肆的同学，和赵肆不一样，孟芹是因为中考失利和家境原因才上的职高，从到这里的第一天起，她就坚定地要考大学，在周围人都在玩耍的时候，孟芹像个苦行僧一般学得认真极了，哪怕是在考学的班上她也专注得过分。也因为这个，她与其他同学格格不入。

赵肆遇到孟芹的时候，她正被几个小太妹堵在卫生间。

赵肆认识那几个小太妹，她看了她们几眼，小太妹们也看见了她，赵肆当校霸多年，哪怕洗手不干也还算是余威犹在，小太妹们忌惮她，便也收敛地冲她笑。赵肆站在那里不走，小太妹们看了看孟芹又看了看赵肆，假作无视发生，散了个干干净净。

赵肆看着她们走远，转过头，向孟芹伸出手。孟芹皱着眉头打开了她的手，低着头往外走。给赵肆看乐了，笑着跟在她后面道：“恩将仇报啊，孟同学。”

孟芹回头瞪她一眼，冷声道：“一丘之貉。”

“这就不对了，先不论我已经金盆洗手，就算是以前我也不干这种欺负弱小的事。”赵肆悠悠闲闲地跟着她一起走，含笑的样子看不出半点不快，“你知道你为什么会被她们欺负吗？”

“因为我在这里是个异类。”孟芹顿了一下脚步，装作毫不在意地继续走，脚步却不由地加快了一些。

“我也在用功读书。”赵肆接道。

“那不一样。”

赵肆摇摇头，给出自己的答案：“因为你看起来就很弱。”

“你很强？”孟芹挑眉。

“嗯，我很强大。”赵肆自信地回答。

之后一段时间，赵肆经常跟在孟芹身边，一起回宿舍一起吃饭，举止算不得亲密但也总不叫她落单。孟芹一开始烦不胜烦，她一直没有朋友，向来独来独往，赵肆跟个牛皮糖一样贴上来，她只觉得麻烦。但不知不觉地，来找她麻烦的人就变少了。孟芹知道是承了赵肆的情，别别扭扭地跟她道歉，悄悄地把笔记放到赵肆桌上。一来一回地也就不再形同陌路。

关于学习的焦虑，赵肆无人可说——她身边没有人能懂，她慢慢变得暴躁起来，她周身的气压越来越低，没有人注意到。孟芹突然地走过来拍了一把她的脊背，力道很大，痛得赵肆不由自主地嘶了一声，愤怒地回头，却也搅乱了低气压团。

赵肆怒目相向，孟芹却没事人一样走过去，冷淡的声音里带着些微的笑意：“别缩成一团，现在的你看起来也很弱。”

赵肆又开始往孟芹边上凑，孟芹也依然觉得她烦人，但到底也没有赶她。赵肆也不求她解答，只自顾自地把自己那些没人能说的烦恼讲给孟芹听，孟芹一边写习题一边分出半个耳朵听她碎碎念。她什么也不说，只听，赵肆说够了，心情便也好了。那些垃圾情绪那些忐忑不安那些困顿疼痛，只在空气里转了一圈便消散了，半点进不去孟芹的耳朵，她写字的速度都不会慢下一星半点。

赵肆停下话语，周边突然安静下来，她坐在孟芹身边微微侧头，看她写题，突然开口道：“是我错了，你很强大。”

孟芹笔都没停，抬眼瞥她一下：“你也可以。”

“谢谢。”

她们是这样奇妙的关系。

赵肆转出高考班去实习这件事，波澜不惊，他们班上经常有人放弃，这太常见了。只有孟芹，一路追到赵肆宿舍找她，质问她。

“你要放弃吗？你跟我说过的那些话都要吃回去吗？”孟芹站在她的宿舍门口，看着赵肆收拾她的行李——机械厂离她家更近，回家去住更加方便。

“原来你听进去了？”赵肆还有些小惊喜，她以为她那些碎碎念孟芹半点没听进去，毕竟她说再多孟芹也不会给她反馈，跟块石头一样。

“架不住你说的次数多。”孟芹别扭地转过脸，顿了顿，执着地接着问，“不是说不要过这样的日子吗？不是说要考出去吗？你退缩了？”

赵肆放下东西，几步走到她面前。她比孟芹高，突然过来的姿态，吓得孟芹往后退了一步，赵肆扬了扬下巴对她道：“你为什么在这里而不是在县中？”

孟芹冷下脸不说话了，如果有的选，她当然想去最好的高中，想要去考重点大学，想要去更高的地方，但现实就是她能力有限考不了那么高的分，她家也没有那个钱交赞助费或者上私立高中。湖县是个很小的地方，小到在中学的时候就能看到每个人的未来，他们的人生轨道，在中考的时候就已经被定好了，通向哪里他们也一清二楚。但总有几个人不甘心沿着既定的轨道随波逐流地走下去，她们想做逆流而上的鱼，想要冲出水流的束缚，想要跃过龙门，不是为了从鱼化龙，而是为了看到龙门那一边的风景。

赵肆笑起来：“我只是想明白了一件事。”

“什……什么？”孟芹没跟上她的思路。

“考学是过程，不是目的。”赵肆看着她，认真地道。

孟芹听懂了，她也笑起来，夹杂着说不清道不明的怒气的焦躁一下散了，她重回沉稳的模样，把心放了回去，点点头，转身就要走。

“孟芹。”赵肆叫住了她，“祝你得偿所愿。”

“你也是。”